随着人工智能和老龄化问题的加剧，养老机器人逐渐成为解决护理需求的重要工具，但高昂的成本和技术成熟度仍然是市场推广的主要障碍。
早在2012年，科幻电影《机器人与弗兰克》中出现了这样的场景——料理老人日常生活的不再是子女或者护工，取而代之的是机器人为老人做饭、陪老人散步、与老人聊天。
近年来，伴随着人工智能技术的发展以及老龄化程度的加深，“养老机器人”的概念不再遥不可及。机器人不仅能在老年康复领域大展身手，帮助部分失能老人恢复行动能力，而且还能替代一部分护工的工作，并有望成为老人的“精神伴侣”。
然而创新技术在赋能养老产业的同时，市场关注的另一个焦点问题是：谁来为这些尚未完全成熟的技术买单？目前行业仍在积极探索可持续的商业模式。
护理机器人能替代护理员吗？
日前，鸿海集团传出正在对护理机器人进行重要布局的消息，尽管尚未透露更多细节，但集团高管表示希望可以整合AI技术，帮助护理师解决重复性的问题。这也反映了这家科技巨头对护理机器人赛道的长期信心。
上个月，软银创始人孙正义也在英伟达的日本技术峰会上表示，他对AI机器人充满热情，并认为AI医疗时代一定会到来。“未来每个人可能都需要一个量身定制的机器人，它就像是人的第二个身体，能看到你，和你对话，照料你的日常生活。”孙正义说道。
中科民生耐鼎机器人董事长孙元凯在近期与中国健康医院（医护）联盟的一场签约仪式上公开表示，目前我国有3500万失能老人（半失能老人数量更多）以及2900万脑卒中患者，借助人工智能、机器人、大数据等高新技术，能重塑医疗服务效能。
对于失能老人的护理工作一直是护理领域的一大痛点。第一财经记者了解到，针对护理工作过程中的“疑难杂症”，目前市面上已经有机器人能够进行按摩、舒缓皮肤压力、帮老人翻身以及预防褥疮以及转移失能老人等方面进行协助，但这些操作仍然需要在人的监督下进行。
但随着老龄化的加剧，未来护理人员供不应求也是可以预见的。以上海为例，有数据显示，上海目前养老院的老龄人口数量超过10万，另有近40万老年人需要居家服务，而实际登记在册的养老护理员只有6万多人，人力成本越来越高。
“我认为护理机器人要真正取代人类护理员，未来除了能辅助老年人的日常起居之外，精神方面的陪伴更重要。”同济大学电子与信息工程学院副教授齐鹏对第一财经记者表示，“智能陪伴机器人的出现，不仅能满足老年人的情感需求，还能对老人进行简单的健康监测和提醒。”
上海交通大学智能交互与认知工程、上海高校重点实验室主任吕宝粮教授也表示，机器人不应该仅仅成为简单的工具，它们还会成为人类的“情感伙伴”，治愈心灵。目前吕宝粮团队正在进行这方面产品的开发。
一位投资人告诉第一财经记者：“护理机器人肯定是个热门赛道，考虑到有大量的失能老人的护理需求。然而对于老人的护理必须得非常谨慎，一丝一毫的偏差可能就会是致命，因此机器人要真正’能上岗’恐怕还有一个漫长的过程。”
上述投资人表示，护理机器人可以被视为具身智能的一种形式，虽然还没有达到所谓的“人形机器人”的水平，但它很重要的改进是多了一双机械臂，能够进行一些简单的重活、累活的操作。
“未来护理机器人一方面有望在医院手术室、ICU等病房发挥作用，提升医疗服务机构的效率，减轻医护人员的劳动强度；另一方面还有望延伸至家庭、社区等场景，届时这一市场有望迎来爆发。“数智化、整合型、全链式的医养结合服务创新模式是未来的趋势。”他表示。
针对人形机器人何时将能投入护理领域的应用，国家重点研发计划智能机器人专家组副组长陈殿生表示，目前，政府方面、研究机构和企业非常重视人形机器人领域的投入。但从技术的角度来看，人形机器人比以往的智能产品难度更大，技术也更复杂。从产品研发成熟到走向应用端，甚至能像保姆一样对老年人提供全方面照护，可能需要10年左右的时间。
脑接机口成康复领域“新风口”
护理机器人主要面向的是失能老人的照料需求，而除了这部分老人之外，一些脑卒中、脊髓损伤等神经系统损伤的半失能老人有望在未来借助脑机接口等新兴技术，通过意念自主实现行动能力，这也成为康复领域的“新风口”。
半失能老人要实现诸如取水或者行走的能力，需要可穿戴康复设备及外骨骼机器人来帮忙。在脑机接口的控制下，可以将采集到的老人的脑信号反馈给这些可穿戴设备，从而完成简单的动作。
在12月6日举行的一场国际脑机接口大会上，复旦大学附属华山医院院长毛颖分享了最近的一例脑机接口植入患者的案例。患者通过佩戴一副气囊手套，在脑机接口的帮助下，能够实现用意念完成取水喝水的简单操作。
“脑机接口的原理相当简单，通过捕捉大脑内部的电活动，将信号转化为能控制外部设备的指令。这一过程的基础在于植入大脑中的微型电极，这些电极能够高效地提取神经信号，实现与计算机的直接通信。”他告诉第一财经记者。
毛颖表示，未来对于一些脑卒中的老年患者而言，通过脑机接口来进行康复训练将有望成为一种常态，中风患者可以通过增强运动学习更好地恢复对手臂和手的控制。
数据显示，我国卒中患者平均发病年龄在65岁左右。60%-80%的卒中患者日常生活能力丧失，给家庭和社会造成了巨大的负担。而与护理行业相似，目前我国康复技师资源也严重不足，导致患者康复训练时间不够，康复效果不佳。
清华大学生物医学工程学院教授、博睿康医疗首席科学家洪波告诉第一财经记者：“这些康复设备使用非常简单，患者在家里就能进行训练。”
洪波表示，虽然目前已经进行脑机接口植入的患者都为脊髓损伤，但他认为脑卒中和脊髓损伤都会导致人失去部分行动能力，因此未来脑卒中患者将会成为脑机接口技术很大一部分受益人群。
这种脑机接口康复技术在全球范围早已兴起。今年早些时候，美国圣路易斯华盛顿大学医学院神经外科教授Eric Leuthardt设计的一款使用脑机接口技术的中风康复设备获得美国FDA批准，可帮助中风患者通过意念重新获得对手臂和手部功能的重要控制。
“一般来说，中风后六个月内患者出现的任何运动障碍都被认为是永久性的。”Leuthardt说道，“但我们发现，使用这种设备后，许多患者上肢运动恢复情况得到了显著改善，这颠覆了过去人们的认知。”
Leuthardt解释道，中风时，左侧瘫痪的人大脑右侧的运动区域会受到损伤。但人的大脑左侧通常是完整的，这意味着许多中风患者仍然可以产生表示运动意图的大脑信号。如果可以从未受伤的大脑左侧检测到运动意图信号，并在脑机接口的帮助下将其转化为左手的运动，中风患者可能能够通过增强运动学习更好地恢复对手臂和手的控制。
美国匹兹堡大学物理医学与康复系康复神经工程实验室主任Robert Gaunt对第一财经记者表示，脑机接口技术除了能够通过恢复患者的运动神经感觉，帮助脑卒中患者进行手部运动外，还能调节老年患者的膀胱功能。
国内高校也在积极投入脑机接口在康复领域的研究。今年早些时候，复旦类脑智能科学与技术研究院成立，其中提到“面向脑健康干预、脑疾病治疗与神经康复领域创新技术需求与挑战，神经科技前沿技术需要进一步的转化，促进神经调控与脑机接口领域科研成果转化落地”。
毛颖对第一财经记者表示，借助于复旦大学平台的整体科研能力，未来将有更多脑机接口方面的基础研究向临床上转化，并有望将脑机接口疗法与细胞基因治疗等药物疗法相结合，来应对阿尔茨海默等老年重大疾病的挑战。
上百万元机器人谁来买单？
近年来，北京、上海、江苏等地都在围绕医疗康养方面的适老化需求进行积极布局。今年9月，上海发布了《2024年度养老科技支撑专项项目申报指南的通知》，征集范围就包括神经功能受损的康复机器人等类产品，以及包括护理机器人在内的照护服务及情感慰藉类产品和陪伴机器人。
第三方数据机构MarketsandMarkets最近发布的一份报告预测，目前全球外骨骼机器人市场规模为7亿美元，预计到2028年这一数字将达到37亿美元，年复合增长率为38%。
但外骨骼机器人等康复医疗设备由于研发制造成本都较为高昂，在此类机器人最初面向医疗领域推出时，售价甚至高达一百万元人民币，很难有养老医疗机构负担得起，更不用说普通消费者。
“最大的问题就是使用成本很高。实际上我们已有一些能够用的护理机器人了，比如智能轮椅。现在多姿态的甚至自动导航的（智能轮椅）都很实用，但是，这些产品定价在几万元或者几十万元甚至上百万元，价格非常高，很多家庭买不起。”上海理工大学智能康复工程研究院院长、康复工程与技术研究所所长喻洪流教授表示。
在全球市场上，外骨骼机器人的代表性企业包括美国的Ekso Bionics，以色列的ReWalk，日本的Cyberdyne等。公开信息显示，Ekso Bioncs的外骨骼机器人上市之初价格为7.5万至15万美元；Rewalk的外骨骼机器人售价为6.5万至13万美元。
近年来，国内部分机器人公司也察觉到了价格与消费者需求之间存在的巨大鸿沟，并积极通过材料、系统集成等方面的研发，以更低的成本进行机器人的生产制造。
但机器人成本的降低背后需要大规模需求的支撑，这也意味着必须有人为早期尚未成熟的技术采纳买单。在全球，已经有相关的经验可供借鉴。
美国、日本等国家早在2006年左右就已经出台相关的政策，将资金、研究及政策资源向此类护理康复机器人领域倾斜，以促进产业发展。尤其是在日本，其人口老龄化程度严重，护工缺口巨大。据日本经济产业部估计，2015年至2025年间，日本护理机器人市场将扩大20倍，政府正投入大量预算用于开发护理机器人。日本包括松下、NEC等大企业也专门成立老年事业部，进行相关产品的研发销售。
借鉴国外经验，一方面一些养老地产开发商已经开始打造医养结合的智慧养老平台，提供以机器人为核心的整套智慧住宅解决方案，应用于居家养老，通过对老年人家庭的智能化改造，让老年人在自己家里享受智能化的养老服务；另一方面，机器人公司还与保险公司进行合作，形成完整闭环的商业模式。
例如全球最大的保险公司之一AIG和日本大同寿险公司（Daido Life）已经与日本外骨骼机器人公司Cyberdyne达成合作，开发整合护理机器人的寿险产品；另一家法国老年陪伴机器人公司HINOUNOU此前宣布与法国安盛保险（AXA）和中国平安合作，共同推出面向老年人的保险服务。
此外，采用租赁的模式也能帮助缓解机器人价格高昂、接受度低等问题。租赁模式可以从一定程度减少医疗机构在添置大型设备资金上的一次性大额投入，让医疗机构和广大老人在使用的过程中逐渐了解接受养老机器人，有助于市场培育。
美国康奈尔大学约翰逊管理学院路德家族管理学教授丛林对第一财经记者表示：“任何创新医疗产品推向市场都有一个漫长的过程，需要政策法规制定部门以及企业、行业的共同协作，探索出一个可持续的商业模式。同时，在脑机接口等AI智能技术的发展过程中，更要关注伦理方面的挑战，使技术能真正服务于社会的迫切需求，而不仅仅是为商业目的所驱动。”
针对伴随人工智能技术而来的伦理和数据隐私保护方面的问题，北京市科学技术研究院智慧养老研究所研究员刘建兵近期在一场公开论坛上表示：“AI技术的介入更加凸显了老人的隐私风险，在对老人的照顾服务中，也要关注对他们尊严、隐私的保护。”他认为，人工智能技术将会带来更复杂的责任划分，为确保技术的安全性，监管部门应加强对人工智能的监控力度，界定边界。
一位三甲医院老年神经医学专家对第一财经记者表示：“目前临床上对于AI护理、AI问诊的需求很大，亟需开发相关的AI大模型，但生成式AI语料库的大规模流动可能会出现前所未有的数据安全风险，我们也在采取数据安全保护的相关措施，以避免患者数据被滥用。”
毛颖也向第一财经记者强调，随着技术的发展，医生在推进应用场景时应保持谨慎态度，确保患者的安全并保护其隐私。
